1.保护作用
日常生活中使用的各类生产、生活用具和设备大都是由金属、木材、塑料等材料制成的。这些材料特别是金属材料易受到环境中的腐蚀性物质、水分、空气中的氧的侵蚀和腐蚀，在高盐、高湿及海洋等恶劣环境中腐蚀更为严重。全球每年因腐蚀造成的经济损失极为可观。而在各种金属防腐措施中，采用涂层保护是一种最简便、有效的方法。涂料在物体表面形成的漆膜屏障。一方面能保持物体表面的完整;另一方面使物体与环境隔绝，免受日光、空气、雨水、腐蚀性气体和化学药品的损害而变得更加经久耐用。涂膜除了起到“屏蔽”作用外，涂料中含有的能对金属起到缓蚀作用或先蚀作用的成分，还能起到延长金属制品使用寿命的作用。对于在严酷环境中使用的金属工件，涂膜的保护作用就更为显著。涂膜不仅对金属而且对木制品，塑料制品的表面也能提供良好保护。叮使木制品免受潮气、微生物的损害而腐烂。可使易受光、热作用而降解变质的塑料减慢光老化和氧化的过程，避免溶剂和化学药品对塑料的腐蚀;降低塑料中含有的增塑剂挥发速率，从而延长塑料制品的使用寿命。
2.装饰作用
用各种颜色来美化物品、美化生活和工作环境是人类情感上的需要。由于涂料很容易配成各种颜色，形成的涂层不仅平整光亮，还可以获得立体质感的效果，加上涂料施工便利。因此涂料涂装已成为生产、生活中的一种重要装饰手手段。经过变色龙漆装饰后的制品外观更加亮丽、悦目、给人以美的享受。
3.功能作用
有些涂料除了具有保护和装饰作用之外，还具有特殊的功能，这类涂料称为功能涂料。功能涂料是基于涂料的组成和结构，并且与特殊的光学、声学、力学、电磁学及生物学性质相结合而发展起来的专一性强、具有特殊功能的新材料。如将具有绝缘功能的绝缘漆涂在铜导线上形成的漆包线就是一种可在导线内导电、导线间叉绝缘的导电材料。如利用其生物功能使用在船舶水下部位的防污涂料、防霉涂料;利用其热功能的高温涂料、耐高温涂料、防火阻燃涂料;如涂敷在火箭壳体表面的烧蚀涂料、卫星内部的温控涂料;利用其电磁学功能的防静电涂料、电磁波吸收涂料及电子工业中使用的导电涂料，利用其光学功能的发光涂料、荧光涂料、反光涂料;利用其化学功能的耐酸、耐碱等耐化学介质涂料等，涂料的这些特殊功能增加了产品的使用功能，拓宽了其使用范围，并可涂装技术提出了更高的要求。
此外。涂膜还有标志作用。常被用作色彩标志和交通标志。把亮度高、反差强烈的色漆涂在交通管理、化工管路及容器、大型或特种机械设备上作为标识，可起到引起人们警觉、避免危险事故发生的作用，也使操作人员易于识别，起到保证操作安全或交通安全的作用。
涂层的硬度是表征涂层机械强度的重要性能之一。目前常用摆杆式硬度测定法来测定汽车涂层的硬度。摆杆式硬度又可分为单摆式和双摆式两种，前者的测量值以秒数表示，后者则以相对于玻璃硬度的百分数表示。
单摆式又称为科尼格和柏萨兹摆杆硬度。国外一些大型汽车涂料制造厂大都采用这两种硬度测试仪，其汽车涂料特别是面漆的硬度指标多以这两种硬度表示，如巴斯夫公司、斯托拉克公司、阿克苏公司等。几种摆杆阻尼试验的工作原理基本相同，即接触涂层表面的摆杆以一定的周期棚摆动时，表面越软，则摆杆的摆幅衰减食得越快，反之衰减越慢。通常稚科尼棍格硬埂度值大约为柏萨兹硬度值的一半。由于各种摆杆的结构、重量、尺寸、摆动的周期及摆幅都不一样，另外摆杆与涂层之间的相互作用还取决于涂层自身的弹性和黏弹性，由此各种摆的测定结果无法建立相互之间的换算关系，因而在产品标准中列出涂层的摆杆硬度值时，必须同时指明所采用的摆杆仪的类型。
双摆式硬度计国内比较常用。它的结果是以在规定的摆动范围内摆幅衰减的阻尼时间与在玻璃板上于同样摆动角范围内摆幅衰减的阻尼时间的比值来表示。双摆式硬度计实测之前必须先校定玻璃值。
